Cupilco ha existido desde la época prehispánica y se menciona en las crónicas del siglo XVI de Bernal Díaz del Castillo y en las cartas del informe de Cortés, donde la identifican como una encrucijada importante de la Chontalpa.
Según algunos estudios Cupilco representó en el momento de la triple alianza mexica (y la llegada de los españoles) una unión de conexión o tal vez una base comercial-militar estratégica (Cupilcón en náhua significa «el lugar de la armadura» pero también del «Regreso») a lo largo de las rutas de cacao entre Tabasco y el valle de México.
En el año de 1638, apareció la Virgen de Nuestra Señora de la Asunción de María, sentada en un barco de madera en la playa de la barra de Tupilco, Paraíso Tabasco, a un grupo de humildes pescadores del poblado de Ayapa. Se movilizaron entre ellos y formaron un huacalito de cañitas de zimarrón para colocar la imagen.
Cuenta la historia que la Virgen no se contenía en el lugar que la dejaba, pues siempre se volteaba dirigiéndose hacia el norte. Los pobladores decidieron llevarla a varios municipios como Jalpa, Nacajuca, Cunduacán, Cárdenas y Chiltepec, hasta que la llegaron a un pueblito pobre de nombre Copilco (hoy Cupilco), donde existían aproximadamente 60 habitantes y todos se unieron ese mismo año (1638), para construir una ermita de techo de huanos, horcones de madera y cerca de jahuactes y en ella un altar para colocar a la Virgen y ésta no volvió a moverse. Al poco tiempo la ermita se incendió y se quemó el barquito y los haberes de la Virgen; solo pudieron rescatar la imagen de la Santísima Virgen.
La construcción de la iglesia de la Asunción de María podría remontarse a finales del siglo XVIII y cada generación aporta a su enriquecimiento y colorido.
En 1918 se menciona en el libro de Historia de Tabasco de 1994 del Gobierno del estado de Tabasco, “que había seis templos en Comalcalco el de la plaza al cuidado de Trinidad Castellanos, concurren de 80 a 300 creyentes; al de la calle Juárez asisten de 30 a 80 parroquianos; el de Chichicapa es frecuentado por un número de católicos que va de 60 a 200; al de Cupilco acuden entre 50 y 200 fieles; el de Tecolutilla es visitado por una población devota que fluctúa entre 80 y 150: el de Aldama concurren de 60 a 100 asistentes.
A lo largo de los siglos, los cupilqueños han defendido a la Virgen primero de los españoles, luego de los franceses, durante el imperio efímero de Maximiliano de Habsburgo (1864-1867), finalmente del Estado mexicano y, durante un cierto período, de las mismas autoridades eclesiásticas. Las políticas de «desfanatización» del mundo rural puestas en práctica por Garrido Canabal, culminadas en varios auto de fé públicos de cruces, santos y confesionarios, empujaron a los mayordomos de Cupilco a esconder a la Virgen en los popales, donde permanecieron al menos seis años, mudando en varias casas de barro, protegidas por una guardia particular.
El colorido templo se remonta a los años cincuenta del siglo XX, cuando el obispo José de Jesús del Valle comenzó a interesarse por la “cupilqueña” y comenzó a evaluar la posibilidad de establecer una parroquia en el poblado –, la Virgen de la Asunción fue cuidadosamente alojada, curada y vestida durante siglos en pequeñas capillas o chozas de guano, madera y barro seco.
Su arquitectura elaborada por el artesano Leopoldo Pérez está integrada por ladrillos de barro rojo, yeso y concha de ostión. Guillermo Arias uno de los colaboradores de su construcción dijo que pobladores de Cupilco trituraban las conchas de ostión que mezclaban con cal para pegar los bloques que hasta la fecha forman sus columnas y paredes.
Antonio Arias constructor de la parroquia, confirma que la iglesia se construyó con la cooperación de los feligreses, pero los retoques de las columnas se dieron por parte de Leopoldo Pérez de Jalpa y Antonio Arias de Comalcalco.
Una cofradía femenina informal ha sido responsable del cambio de vestimenta de la Virgen durante siglos. Una práctica que todavía se realiza cada 15 días, cuya preparación es encargada, en rotación, a una familia de la comunidad, a través de un sistema de cargos que constituye el marco social del mecanismo de bienestar tradicional de la aldea. Detrás de este ritual, de hecho, hay un sistema móvil de asistencia social para los pobres de la comunidad y el núcleo duro de una red informal de peregrinaciones que a lo largo de los siglos han permitido a la comunidad autogestionar la hospitalidad de los visitantes procedentes de otros lugares, indígenas y, en tiempos más recientes, mestizos, de la región.
Cuando, desde los años 70, Cupilco se erigió finalmente en parroquia (insertando también la parte zoque de Ayapa, separada solo en 2016, además de Iquinuapa y Mecoacán), uno de los principales problemas consistió precisamente en establecer una relación equilibrada entre el sacerdote y la comunidad. En el pasado reciente, tampoco faltaron tensiones, enfrentamientos, angustias y hasta religiosos obligados a huir del poblado por la noche.
En este sentido se desarrolló un paciente trabajo de pacificación llevado a cabo por un misionero italiano, don Enrico Lazzaroni, al frente de un equipo de colaboradores locales y de la región chol del estado (Marco, Fredy y María Isabel de la Cruz). Un trabajo basado en el respeto a los roles, tareas y prerrogativas culturales y de género.
La iglesia de Cupilco es reconocida internacionalmente como el templo de los 100 colores, atrae a turistas nacionales y extranjeros por su estilo pintoresco, en su interior resguarda la imagen de la virgen de la Asunción a la que devotos de todos los continentes han ofrendado con joyas de oro.
Fuentes:
- De Giuseppe, massimo. «Cupilco y la Chontalpa tabasqueña. La construcción de un museo comunitario». Mundos Nuevos. Journals Open edition sitio web.
- Historia de Tabasco. (1994). Tabasco. Gobierno del estado de Tabasco. p. 221.